Un secteur sous pression réglementaire croissante
L’industrie automobile se trouve aujourd’hui au cœur d’une bataille réglementaire sans précédent concernant les émissions de CO2. Face à l’urgence climatique, les gouvernements du monde entier durcissent leurs exigences, forçant les constructeurs à repenser en profondeur leurs gammes de véhicules. En Europe, le règlement (UE) 2019/631 impose désormais des objectifs contraignants de réduction des émissions moyennes de CO2 des voitures neuves. Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) a récemment finalisé de nouvelles normes d’émissions pour les véhicules légers, visant une réduction de près de 50% des émissions de CO2 d’ici 2032.
Cette pression réglementaire croissante place les constructeurs automobiles face à un défi technologique et industriel majeur. Pour respecter ces nouvelles normes, ils doivent accélérer l’électrification de leurs gammes et améliorer drastiquement l’efficience de leurs moteurs thermiques. Selon une étude de PwC, l’industrie automobile devra investir plus de 250 milliards d’euros d’ici 2030 pour atteindre les objectifs de réduction des émissions. Comment les différents acteurs du secteur s’adaptent-ils à cette nouvelle donne réglementaire ? Quelles stratégies mettent-ils en œuvre pour décarboner leur production ?
L’électrification, fer de lance de la décarbonation
Face à des normes d’émissions toujours plus strictes, l’électrification apparaît comme la solution privilégiée par l’industrie automobile. Les ventes de véhicules électriques connaissent une croissance exponentielle, passant de 17 000 unités en 2010 à plus de 40 millions en 2023 au niveau mondial. Cette tendance devrait s’accélérer dans les années à venir, portée par les incitations gouvernementales et l’amélioration des performances des batteries.
Les constructeurs investissent massivement dans le développement de nouvelles plateformes 100% électriques. Volkswagen a par exemple annoncé un plan d’investissement de 89 milliards d’euros sur 5 ans pour l’électrification de sa gamme. Renault vise quant à lui 65% de ventes électriques en Europe d’ici 2025. Mais l’électrification soulève aussi de nouveaux défis, notamment en termes d’approvisionnement en matières premières pour les batteries et de déploiement des infrastructures de recharge.
« L’électrification est la clé pour atteindre nos objectifs de réduction des émissions. Nous devons accélérer la transition vers une mobilité zéro émission. » – Carlos Tavares, CEO de Stellantis
L’optimisation des moteurs thermiques, un levier complémentaire
Si l’électrification concentre une grande partie des efforts, l’optimisation des moteurs thermiques reste un levier important de réduction des émissions à court et moyen terme. Les constructeurs continuent d’investir dans l’amélioration de l’efficience des moteurs essence et diesel, à travers des technologies comme la désactivation de cylindres, la suralimentation ou l’hybridation légère. Toyota, pionnier de l’hybridation, a ainsi réussi à se hisser à la deuxième place du classement des constructeurs les moins émetteurs de CO2 en 2020.
L’hybridation apparaît comme une solution de transition pertinente, permettant de réduire significativement les émissions tout en conservant l’autonomie des véhicules thermiques. Les ventes de véhicules hybrides et hybrides rechargeables ont ainsi bondi de 54% en Europe en 2022. Mais cette technologie est-elle suffisante pour atteindre les objectifs de réduction fixés par les régulateurs ? Certains experts estiment que seule une électrification massive permettra de respecter les futures normes d’émissions.
L’allègement et l’aérodynamisme, des leviers souvent négligés
La réduction du poids des véhicules et l’amélioration de leur aérodynamisme constituent des leviers importants mais souvent sous-estimés de réduction des émissions. Selon une étude de l’ADEME, une réduction de 100 kg du poids d’un véhicule permet de diminuer ses émissions de CO2 de 8,5 g/km en moyenne. Les constructeurs explorent de nouvelles solutions pour alléger leurs véhicules, comme l’utilisation accrue de matériaux composites ou d’aluminium.
L’aérodynamisme joue également un rôle crucial dans la consommation énergétique des véhicules, en particulier à haute vitesse. Les ingénieurs travaillent sur de nouveaux designs permettant de réduire le coefficient de traînée (Cx) des véhicules. Mercedes-Benz a par exemple développé le concept EQS avec un Cx record de 0,20, permettant d’optimiser l’autonomie de ce modèle électrique. Ces innovations en matière d’allègement et d’aérodynamisme bénéficient à l’ensemble des motorisations, qu’elles soient thermiques ou électriques.
Le défi de la production et de l’approvisionnement
Au-delà des véhicules eux-mêmes, l’industrie automobile doit également s’attaquer aux émissions liées à la production et à l’approvisionnement. Selon une étude de l’ICCT, la fabrication d’un véhicule électrique génère en moyenne 70% d’émissions de CO2 de plus qu’un véhicule thermique équivalent, principalement en raison de la production de la batterie. Les constructeurs cherchent donc à décarboner leurs chaînes de production et d’approvisionnement.
Plusieurs stratégies sont mises en œuvre :
- Utilisation accrue d’énergies renouvelables dans les usines
- Développement de l’économie circulaire et du recyclage des batteries
- Optimisation des processus logistiques
- Sélection de fournisseurs engagés dans la réduction de leur empreinte carbone
Volkswagen s’est par exemple engagé à réduire de 30% les émissions de CO2 liées à la production de ses véhicules d’ici 2025. Ces efforts sur l’ensemble de la chaîne de valeur sont essentiels pour atteindre une véritable neutralité carbone du secteur automobile.
L’innovation technologique au cœur de la course à la décarbonation
La bataille des normes CO2 stimule l’innovation technologique dans l’industrie automobile. Les constructeurs investissent massivement en R&D pour développer de nouvelles solutions de propulsion plus propres. Outre l’électrique à batterie, d’autres technologies émergent comme l’hydrogène ou les carburants de synthèse. Toyota et Hyundai misent par exemple sur la pile à combustible, tandis que Porsche explore la voie des e-fuels.
Ces innovations ne se limitent pas à la motorisation. Les constructeurs travaillent également sur des technologies permettant d’optimiser la consommation énergétique des véhicules, comme les systèmes de récupération d’énergie au freinage ou les assistants d’éco-conduite. L’intelligence artificielle est de plus en plus utilisée pour optimiser la gestion de l’énergie à bord. Ces avancées technologiques permettront-elles à l’industrie automobile de relever le défi de la décarbonation ? La course est lancée entre les différents acteurs du secteur.
« L’innovation technologique est notre meilleur atout pour réduire drastiquement les émissions de CO2 du secteur automobile. Nous devons explorer toutes les pistes possibles. » – Luca de Meo, CEO de Renault
Le rôle clé des consommateurs dans la transition
Si les constructeurs et les régulateurs jouent un rôle central dans la décarbonation du secteur automobile, les consommateurs ont également un rôle crucial à jouer. L’adoption massive des véhicules à faibles émissions par le grand public est indispensable pour atteindre les objectifs fixés. Or, malgré une progression rapide, les véhicules électriques ne représentaient encore que 13,4% des ventes de voitures neuves en Europe en 2022.
Plusieurs freins persistent à l’adoption des véhicules électriques par les consommateurs : prix d’achat élevé, autonomie limitée, manque d’infrastructures de recharge… Les gouvernements mettent en place diverses incitations pour lever ces obstacles : primes à l’achat, avantages fiscaux, développement des bornes de recharge publiques. Mais ces mesures seront-elles suffisantes pour convaincre les consommateurs ? Le succès de la transition écologique du secteur automobile dépendra en grande partie de l’évolution des comportements et des préférences des automobilistes.
Vers une redéfinition du modèle économique de l’industrie automobile ?
La bataille des normes CO2 pourrait bien conduire à une profonde redéfinition du modèle économique de l’industrie automobile. Les investissements massifs nécessaires à la transition écologique pèsent lourdement sur les marges des constructeurs. Certains acteurs historiques peinent à s’adapter, tandis que de nouveaux entrants comme Tesla bousculent le marché. La valorisation boursière de Tesla a ainsi dépassé celle de tous les constructeurs historiques réunis en 2021.
Face à ces défis, de nouvelles stratégies émergent. Certains constructeurs se recentrent sur les segments les plus rentables, d’autres misent sur les services de mobilité plutôt que sur la vente de véhicules. Les alliances et partenariats se multiplient pour mutualiser les coûts de R&D. L’industrie automobile est à la croisée des chemins : saura-t-elle se réinventer pour concilier performance économique et exigences environnementales ? L’avenir du secteur dépendra de sa capacité à relever ce défi majeur.
